Con la demanda de
combustibles alternativos en aumento, motivado en gran parte por el incremento
previsto sobre todo por los precios de los combustibles fósiles (por su gradual
agotamiento de las reservas mundiales y escasos descubrimientos de nuevos
pozos). El mundo de hoy tiene ante sí una necesidad inherente para la
fabricación de biocombustibles, en este caso, a partir de algas y reducir el
costo de entrada de la producción.
El crecimiento de la
población mundial ha superado la capacidad de producción de alimentos, por lo
que la escasez de alimentos es una crisis masiva que la humanidad tendrá que
afrontar en el futuro y el uso de cultivos para la producción de combustibles
significaría una menor oferta de alimentos para la humanidad.
Además, para el cultivo de
alimentos que necesita recursos como la tierra arable, agua dulce, fertilizantes
como el superfosfato, entre otros, cuyas reservas de todos son también
limitados. Por lo tanto, el uso de cultivos alimentarios para la producción de
biocombustibles no es una solución viable, la humanidad esta primero y es mucho
mejor producir alimentos para cumplir con los suministros mundiales de
alimentos. Por lo tanto, si los biocombustibles a partir de las algas se pueden
producir a un costo menor, entonces son una solución para combatir la crisis
energética inminente.
La producción de biocombustibles a partir de algas
Un detalle importante
sobre el uso de las algas es que se pueden producir los aceites necesarios para
la fabricación de biodiesel, así como el azúcar necesario para la fabricación
de etanol. Uno de los mayores beneficios del uso de las algas es que producen
una enorme cantidad de energía, mucho mayor que la producida por los
biocombustibles de cultivos a base de alimentos (como el maíz). Por ejemplo, la
cantidad de energía producida por las algas que crecen en un garaje grande es
equivalente a la energía generada por la soya que crece en la tierra que es tan
grande como un campo de fútbol.
A medida que se cosechan
en un corto período de tiempo de aproximadamente de 1-10 días, las algas crecen
sin duda mucho más rápido que los cultivos de alimentos. Las algas pueden
crecer a su tamaño en 24 horas ya veces incluso en menos tiempo y no requieren
de para su cultivo suelos especiales, pues se pueden desarrollar en un terreno
que no es adecuado para la siembra de alimentos, como desiertos, suelos rocosos
e incluso en suelos salitrosos o de agua subterránea salina. Por otra parte,
las algas pueden crecer en cualquier tipo de condiciones de clima y el tiempo a
diferencia de los cultivos de alimentos. A pesar de ello, la producción de
biocombustibles, sin embargo sigue siendo caro.
Una buena manera de
reducir el costo de los biocombustibles de algas es el uso de variedades con
menor contenido de lípidos, pues crecen alrededor de 30 veces más rápido que
otros tipos de algas. Junto con el rápido crecimiento de las cepas de algas, el
abastecimiento a los que se pueden cosechar fácilmente ayudaría enormemente a
reducir el costo de entrada de la producción. Encontrar variedades de algas que
cumplen todas estas condiciones será de gran ayuda para reducir el costo de producción
de biocombustibles. Otros obstáculos enormes que evitan producir biocombustible
de algas a un costo viable, esta relacionado con que se requiere de un equipo
costoso y abastecimiento de dióxido de carbono estéril a un bajo costo que
pueden ser suministrados durante su crecimiento de algas en un sistema cerrado.
Las Tendencias Actuales:
1. Las algas se encuentran
en los baños romanos puede ser utilizado para producir biocombustibles
Desarrollado por: Holly Smith-Baedorf y Scott Rod
Producto propuesto
El estudiante de doctorado
Holly Smith-Baedorf, que está llevando sus estudios en la Universidad de Bath, junto con el
profesor Rod Scott, encontraron un tipo de algas que pueden ser utilizados para
la producción a gran escala de biocombustibles. Esta alga, que se encuentra en
las aguas de los baños romanos, tiene una pared celular delicado y alto
contenido de aceite, y por lo tanto se pueden crecer fácilmente a altas
temperaturas. Los esfuerzos para producir algas como estas a gran escala están
en pleno desarrollo.
2. fotobiorreactor con
energía solar genera biocombustible de algas con
Desarrollado por: Emergent Architecture
Producto propuesto
Con un exterior hecho de
compuesto de fibra monocasco que se ha plegado para dar rigidez, este
fotobiorreactor ha sido fabricado por OriginOil. La máquina tiene aberturas
transparentes de policarbonato, que contienen transistores de película delgada
solares que generan la electricidad necesaria para su funcionamiento. El
artefacto continuará operando en la sombra, así como gracias de paso la
oscuridad a la hélice de las luces siempre en todas las bobinas de las algas.
Las colonias de algas rojas y verdes que requieren de CO2 y la luz
en la parte delantera se utilizan para producir hidrógeno o biocombustibles en
el otro extremo.
3. Nanofarming produce
biocombustibles a partir de algas sin matarlo
Desarrollado por: Los investigadores de
Laboratorio Ames del Departamento de Energía Nacional y Universidad Estatal de
Iowa, en colaboración con Catilin, Inc.
Producto propuesto
En la mayoría de los
procesos de producción de biocombustibles, las algas tienen que terminar para
extraer el aceite, pero la Universidad Estatal de Iowa ha dado un giro total a
este proceso convencional. En el nuevo método, los ácidos grasos libres son
absorbidos por las algas vivas. Esta técnica innovadora ha sido posible gracias
a nanofarming. El uso de nanopartículas, se extrae el aceite a nivel molecular
y luego se mezcla con un catalizador de biocombustibles no es tóxico para
producir biocombustible.
4. Alianza de Solray y
Aquaflow
Desarrollado por: Solray y Aquaflow
Producto propuesto
En un intento de fabricar
biocombustibles a escala comercial, Aquaflow y Solray han entrado en un esquema
de asociación. En este acuerdo conjunto, un método de cultivo de algas a partir
de flujos de aguas residuales se ha aplicado, que luego son utilizados para fabricación
de biocombustibles. El proceso de fabricación de los biocombustibles ha sido desarrollado
por Solray, mientras que Aquaflow ha contribuido con el método de cultivo de
algas con aguas residuales. La descarga de nitrógeno y fosfato, que contaminan
el ecosistema, se ha reducido drásticamente en este método.
Definitivamente más ventajas, que desventajas para el
medio ambiente
Otra
gran cosa acerca de las algas es que se puede cultivar incluso con agua de mar
o de aguas residuales, que es un punto a favor ya que esto ayuda a conservar el
agotamiento de los recursos de agua dulce. Como las algas son biodegradables,
no causará ningún daño al medio ambiente. Las algas crecen muy rápido y generan
grandes cantidades de energía. También requieren sólo el dióxido de agua, la
luz del sol y de carbono para crecer. Por lo tanto, los biocombustibles fabricados
a partir de algas es una excelente fuente de energía limpia y verde.
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