En un
cielo lleno de estrellas brillantes, esta imagen parece mostrar a un agujero
negro masivo en su centro.
Pero, en
lugar de ser un agujero negro genuino, la inquietante oscuridad del "agujero" en esta fotografía es una nube de materia - conocida por
los astrónomos como una nube molecular oscura - que bloquea toda la luz que
pasa por él. En las imágenes infrarrojas, sin embargo, se vuelve transparente
(ver segunda imagen abajo).
Los
interiores de las nubes moleculares son algunos de los lugares más fríos y más
aislados en el universo.
La
extraña visión se forma debido a una alta concentración de polvo y gas
molecular absorbe prácticamente toda la luz visible emitida por las estrellas
de fondo.
En la
foto Barnard 68, que es una de las nubes moleculares más notable y es hacia la
constelación de Ofiuco.
Los
astrónomos dicen que porque no hay estrellas visibles, lo que indica que
Barnard 68 está relativamente cerca.
Pero esto
todavía está a unos 500 años luz de distancia y la mitad de un año luz de
diámetro. No se sabe exactamente como las nubes moleculares como Barnard 68 se formaron.
Pero los
científicos saben que estas nubes aparecen en los lugares probables para
la formación de nuevas estrellas.
De hecho,
Barnard 68 se encuentra en proceso de colapsar y formar un nuevo sistema
estelar. A la luz
infrarroja, también es posible mirar a través de la nube.
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